Avant de devenir une ville de bureaux et de sièges sociaux, Levallois-Perret a fleuré bon la rose et la poudre de riz. Au XIXe siècle, ses usines parfumaient l’Europe entière. L’histoire d’une vocation industrielle oubliée.

L’essentiel à retenir

• En 1860, Antonin Raynaud installe à Levallois l’usine Oriza L. Legrand, fondée en 1720, sur près de deux hectares.
• L’effectif passe de 70 à plus de 200 ouvriers ; 90 % de la production est exportée.
• En 1887, Oriza invente à Levallois le premier parfum solidifié au monde.
• En 1888, Raynaud est élu maire de Levallois-Perret.
• Gellé Frères, autre parfumerie installée à Levallois au XIXe siècle, quitte la ville en 1969.
• Aujourd’hui, L’Oréal France conserve plusieurs milliers de salariés à Levallois.

Comment Levallois est-elle devenue une capitale du parfum ?

L’histoire commence à Paris, au XVIIIe siècle. En 1720, un parfumeur réputé de la Cour du Louvre, connu sous le nom de Fargeon Aîné, ouvre la maison Oriza L. Legrand. Ses recettes de poudres de riz et d’eaux parfumées, héritées selon la légende de la cour de Louis XV et de la célèbre Ninon de Lenclos, lui valent une clientèle d’élite.

En 1860, l’entrepreneur Antonin Raynaud (1827-1903), né à Grasse, berceau français de la parfumerie, racète la maison Oriza et prend une décision stratégique : fuir le centre de Paris, transformé par les travaux d’Haussmann, pour s’installer dans le jeune village de Levallois-Perret. Il y acquérit un terrain de près de 20 000 m² (deux hectares), qu’il équipe de machines à vapeur. Fondée seulement quelques années plus tôt par Nicolas Levallois et Jean-Jacques Perret, la commune en plein essor offre l’espace et la main-d’oeuvre que Paris ne peut plus donner.

Qu’est-ce qui se fabriquait dans l’usine de Levallois ?

L’usine Oriza de Levallois produit des poudres de riz parfumées, des savons, des crèmes adoucissantes, des rouges à lèvres et des eaux de toilette. La croissance est rapide : l’effectif monte de 70 à plus de 200 ouvriers, et 90 % de la production part à l’étranger. La presse de l’époque salue Raynaud comme « esprit positif, travailleur infatigable, possesseur d’une des premières fabriques de parfumerie ».

Oriza brille dans les grandes expositions de l’époque, présentant ses créations à Paris, Londres et Vienne. La maison remporte plusieurs médailles et s’impose comme une référence mondiale du luxe olfactif.

Quelle invention est née à Levallois en 1887 ?

En 1887, Antonin Raynaud fait breveter dans son usine de Levallois un procédé révolutionnaire : le premier parfum solidifié au monde. Cette innovation préfigure ce qu’on appellera plus tard les parfums solides et marque une étape clé dans l’histoire de la parfumerie internationale. L’année suivante, fort de son succès industriel, Raynaud est élu maire de Levallois-Perret.

Oriza participe également à la vie économique et sociale de la commune, contribuant à en faire l’une des villes ouvrières les plus dynamiques de la banlieue parisienne. Comme les ateliers Gustave Eiffel qui fabriquèrent une partie de la Tour Eiffel à Levallois, l’industrie locale cultivait un vrai savoir-faire d’avant-garde.

Qu’est-il advenu de ces parfumeries ?

Une autre grande maison était également présente à Levallois : Gellé Frères, fabricants de parfums et savons, dont l’usine initiale, installée près de la porte Maillot, avait été rasée dès 1870 pour faciliter la défense de Paris. La maison s’implante ensuite à Levallois mais finit par quitter la ville en 1969, au terme de la désindustrialisation du XXe siècle. La maison Oriza, elle, disparaît en 1939.

La parfumerie industrielle cède progressivement la place aux sièges sociaux et aux directions de groupes internationaux. Levallois perd ses ateliers mais gagne des états-majors. La formule résume bien la mutation : « On ne distille plus, on pilote. »

Quel lien reste-t-il entre Levallois et la parfumerie aujourd’hui ?

La maison Oriza L. Legrand a été relancée en 2012 comme marque de parfumerie de luxe, avec deux boutiques à Paris. Ses productions ne sont plus fabriquées à Levallois, mais la ville conserve un lien fort avec le secteur.

Aujourd’hui, L’Oréal France maintient d’importantes implantations à Levallois-Perret, notamment rue d’Alsace et quai Charles Pasqua, avec plusieurs milliers de salariés selon l’INSEE. Le groupe ne distille plus, mais pilote depuis Levallois une partie de ses activités de luxe et de distribution internationale.

Questions fréquentes

Quelle parfumerie était implantée à Levallois-Perret au XIXe siècle ?
La parfumerie Oriza L. Legrand, fondée en 1720, s’y est installée en 1860 sur deux hectares. La maison Gellé Frères y était également présente.

Qui était Antonin Raynaud ?
Né à Grasse en 1827, Antonin Raynaud a racheté la maison Oriza en 1860 et l’a développée à Levallois-Perret. Il a été élu maire de Levallois-Perret en 1888.

Quelle invention a été faite à Levallois en 1887 ?
L’usine Oriza de Levallois a breveté en 1887 le premier parfum solidifié au monde, une innovation inédite dans l’industrie du parfum.

Sources : Wikipédia (Oriza L. Legrand) ; inforadar.fr ; Le Nouvel Economiste ; Grand Paris Métropole Infos. Photo : Vitrine des parfums Oriza L. Legrand à l’Exposition universelle de Paris, 1867 (Archives Oriza L. Legrand / Wikimedia Commons, domaine public).