Le plus grand danseur du XX^e siècle a passé ses derniers jours à Levallois-Perret, où il s'est éteint en janvier 1993.

Rudolf Noureev naît le 17 mars 1938 à bord d'un train près d'Irkoutsk, en Sibérie. Formé à la prestigieuse Académie Vaganova de Leningrad, il s'impose très vite comme un danseur hors norme. En juin 1961, lors d'une tournée du Ballet du Kirov à Paris, il refuse de rentrer en URSS et demande l'asile en France : son « saut vers la liberté » à l'aéroport du Bourget devient un symbole mondial de la guerre froide.

Sa carrière est immense. Il forme avec la ballerine britannique Margot Fonteyn le duo le plus célèbre de son époque et danse sur toutes les grandes scènes du monde. De 1983 à 1989, il dirige le Ballet de l'Opéra national de Paris, qu'il hisse au rang des meilleures compagnies mondiales et où il révèle une génération d'étoiles.

Atteint du sida à partir de la fin des années 1980, il continue de travailler jusqu'au bout. Rudolf Noureev s'éteint le 6 janvier 1993 à l'hôpital Notre-Dame du Perpétuel Secours, à Levallois-Perret, à l'âge de 54 ans. Conformément à ses volontés, il est inhumé au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois, sous une célèbre tombe recouverte d'une mosaïque en trompe-l'œil imitant un tapis oriental.

Photo : Allan Warren, 1973. Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).