La ville qui porte son nom, il l'a bâtie de ses mains. Fils de menuisier devenu lotisseur, Nicolas Eugène Levallois a transformé des terrains maraîchers en un village qui deviendra Levallois-Perret, l'une des communes les plus denses de France.

Qui était Nicolas Levallois ?

Nicolas Eugène Levallois naît le 6 octobre 1816 rue du Faubourg-Saint-Honoré, à Paris, dans une famille modeste : son père est menuisier, sa mère couturière. Orphelin dès 1829, il est recueilli comme apprenti menuisier par son oncle. En 1841, il se marie et ouvre un débit de boisson. C'est à cette époque qu'il s'intéresse aux terrains encore agricoles situés au-delà des fortifications de Paris, du côté de Clichy.

Comment a-t-il fondé Levallois-Perret ?

Le tournant a lieu en 1845, lorsque le propriétaire Étienne Noël lui confie la gestion et la vente de ses terrains de la Vigne-aux-Prêtres, à Clichy. Nicolas Levallois découpe les grandes parcelles en petits lots qu'il commercialise, principalement auprès de proches et d'artisans. Le « village Levallois » sort de terre en moins d'un an. Élu au conseil municipal de Clichy en 1850, il poursuit le lotissement du secteur. Le 1er janvier 1867, la réunion du Champ-Perret, détaché de Neuilly-sur-Seine, et de la partie clichoise donne naissance à la commune de Levallois, qui deviendra plus tard Levallois-Perret.

Que reste-t-il de son héritage aujourd'hui ?

L'histoire retient une part d'ironie : dès la création de la commune en 1867, Nicolas Levallois se retire de la vie politique locale, et le nouveau conseil municipal s'oppose à nombre de ses projets. En 1870, les élus vont jusqu'à émettre le vœu de rebaptiser la ville « Courcelles ». Le nom du fondateur finit pourtant par s'imposer. Nicolas Levallois meurt le 15 septembre 1879 dans la ville qui porte son nom et repose au cimetière communal, sous une pierre gravée : « Nicolas Eugène Levallois fut le fondateur de la commune de Levallois-Perret. » Aujourd'hui, sa ville compte environ 68 000 habitants et demeure l'une des plus densément peuplées de France.

Photo : sépulture de Nicolas Levallois au cimetière de Levallois-Perret. Crédit : Thomon / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.