L'ingénieur le plus célèbre de France a fait de Levallois-Perret l'atelier de ses chefs-d'œuvre, et la ville est aujourd'hui son dernier repos.

Alexandre Gustave Bonickhausen, dit Gustave Eiffel, naît le 15 décembre 1832 à Dijon. Ingénieur diplômé de l'École centrale de Paris (promotion 1855), il fonde en 1864 sa propre entreprise de construction métallique. Ses ateliers s'installent à Levallois-Perret, rue Fouquet : c'est là que seront préfabriquées les pièces de dizaines d'ouvrages expédiés dans le monde entier. Eiffel y fait aussi construire une demeure familiale, à quelques numéros de ses ateliers.

Son œuvre la plus célèbre reste la tour de 300 mètres érigée pour l'Exposition universelle de Paris en 1889, que le monde entier appellera la tour Eiffel. Sa carrière compte aussi le viaduc de Garabit (Cantal, 1884), la charpente intérieure de la Statue de la Liberté à New York (1886) et des ponts ferroviaires au Portugal et en Indochine.

Mis en cause dans le scandale de Panama en 1892, condamné puis blanchi en appel, il se tourne vers la recherche scientifique : aérodynamique, météorologie, radiotélégraphie. Il installe un laboratoire au pied de sa tour et devient l'un des pionniers de l'aéronautique française.

Gustave Eiffel s'éteint le 27 décembre 1923 à Paris, à 91 ans. Il est inhumé au cimetière de Levallois-Perret, dans le caveau familial qu'il avait acquis dès 1877, faisant de la ville le dernier repos de l'ingénieur le plus célèbre de France.

Photo : Nadar, 1888. Domaine public (Wikimedia Commons).