Onze victoires au Tour de France, des titres olympiques en pagaille et un boxeur de légende dans ses rangs : le Vélo Club de Levallois est l'un des clubs les plus titrés de l'histoire du cyclisme français. Pourtant, son nom a presque disparu de la mémoire locale.
Qu'est-ce que le Vélo Club de Levallois ?
Le Vélo Club de Levallois (VCL) est créé en septembre 1891, à une époque où la petite reine passionne les faubourgs industriels de l'ouest parisien. Le club se distingue vite par une ambition rare : ne pas seulement accueillir des licenciés, mais former des champions. En 1911, Paul Ruinart en devient le directeur sportif et lance le premier camp d'entraînement du club, d'abord itinérant, avant une installation durable à La Celle-Saint-Cloud en 1933, à l'orée des bois. C'est cette pépinière qui va faire du VCL, selon Wikipédia, une véritable « pépinière du cyclisme français de l'entre-deux-guerres ».
Onze victoires au Tour de France : lesquelles ?
Sept coureurs passés par le VCL ont remporté le Tour de France, pour un total de onze victoires :
- Louis Trousselier (1905)
- René Pottier (1906)
- Lucien Petit-Breton (1907 et 1908)
- Philippe Thys (1913, 1914 et 1920)
- André Leducq (1930 et 1932)
- Georges Speicher (1933)
- Roger Lapébie (1937)
Un palmarès qui couvre trois décennies de course, des pionniers de la Belle Époque aux vedettes de l'entre-deux-guerres.
Combien de champions olympiques a formé le club ?
Sur la piste comme sur la route, le VCL a brillé aux Jeux. Dès les Jeux d'Anvers en 1920, une équipe entraînée par Paul Ruinart et composée de coureurs du club décroche le titre olympique sur route par équipes, première victoire olympique du cyclisme français. Suivront notamment Armand Blanchonnet, double champion olympique aux Jeux de Paris 1924 (course en ligne et route par équipes), Robert Charpentier, sacré aux Jeux de Berlin 1936, et Charles Coste, champion olympique de poursuite par équipes à Londres en 1948. Selon le palmarès revendiqué par le club, le VCL totalise quatorze titres olympiques et cent cinquante et un championnats de France.
Quel est le lien entre le VCL et Marcel Cerdan ?
C'est l'anecdote la plus surprenante. Lorsque le boxeur Marcel Cerdan s'installe dans la région parisienne en 1938, il pose ses valises au camp d'entraînement du Vélo Club de Levallois, à La Celle-Saint-Cloud. Cyclistes et boxeur partagent alors le même terrain et la même exigence de préparation physique. La ville honorera plus tard la mémoire du champion en baptisant son enceinte sportive Palais des sports Marcel-Cerdan, 141 rue Danton, qui accueille aujourd'hui les matchs à domicile des Metropolitans 92 (voir notre guide des équipements sportifs de Levallois).
Le cyclisme à Levallois aujourd'hui
Le Vélo Club de Levallois existe toujours et continue d'organiser des épreuves, dont le Critérium International de Levallois, disputé depuis 1997. Pour le sport de haut niveau et la pratique de loisir, le Levallois Sporting Club (LSC) reste par ailleurs l'interlocuteur principal de la ville. Le département des Hauts-de-Seine offre enfin un réseau de pistes cyclables connecté à Paris et aux bords de Seine, pour prolonger, à sa mesure, l'héritage des Olympiens du VCL.
Photo : l'équipe du Vélo Club de Levallois en 1924 (de gauche à droite : Maurice Bonney, René Hamel, Georges Wambst, André Leducq, Marc Bocher). Bibliothèque nationale de France (Gallica) / Wikimedia Commons, domaine public.